40대 남자의 마음 - 감정을 무시당하는 40대 남자들

40대 남자의 마음 - 감정을 무시당하는 40대 남자들

사람이 병을 앓거나 죽음에 이르는 것은 몸의 문제 때문만은 아니다. 정신, 마음의 상태에 따라 몸도 영향을 받는다. 그러니 남성이 40대에 들면서 갑자기 사망률이 높아진다는 것은 몸과 마음이 전에 없이 피폐해진다는 뜻으로 해석할 수 있다. 몸이든 마음이든 스스로 치료할 수 없는 수준의 상처를 받거나 상처들이 낫지 않은 채 늘어가기만 하면 그 상처들은 곪고 썩는다. 그런 상처들이 삶에 제대로 영향을 주기 시작하는 때가 남자에게는 40대인 것이다.

다행히 아직은 체력도 괜찮고, 머리도 잘 돌아가는 편에 속한다. 경험도 어느 정도 쌓였기 때문에 적어도 지금까지 해왔던 일을 지속하는 데는 큰 문제가 없다. 그런데 이미 속으로는 골병이 들었거나, 골병이 들 준비를 하고 있는 것도 사실이다. 그나마 관리를 잘만 하면 몸의 병은 치료할 수 있다. 하지만 마음에 생긴 상처들은 고치기 쉽지 않다. 그래서 이유를 제대로 알지 못한 채 아파하는 일이 생기기 시작한다.

배워왔던 대로, 해왔던 대로 할 뿐인데 어느새 고리타분한 세대로 대접 받는다. 50, 60대를 바라보고 있노라면 아직은 괜찮다는 생각이 들기도 한다. 하지만 한창 젊은 세대들이 보기에는 이미 충분히 늙은 세대가 되었음을 부정할 수 없다. 그렇다고 젊은 세대들과 함께 하려니 맞추기가 쉽지도 않는데다가, 젊은 세대들은 쉽게 자리를 내주지도 않는다. 가정에서는 생활을 책임지는 역할만이 강조되고 직장에서는 아랫사람들을 챙겨야 하고 윗사람의 눈치를 보아야 한다. 친구나 지인들 사이에서도 자신의 부족함이 드러날까봐 불편하고, 예측할 수 없는 미래가 선뜻한 불안으로 다가온다.

더 이상 기대할 것이 없는, 더 보여줄 것 없는 사람이라는 생각이 점점 커진다. 더 이상 세상의 중심에 있지 않다는 느낌이 강해진다. 그동안 유치하다고 여겼던 외로움, 열등감, 질투, 분노, 불안 같은 감정들이 내 안에 있다는 사실도 인식한다. 하지만 나의 그런 감정에 관심을 두는 사람이 거의 없다는 사실은 금방 알게된다. 누구도 40대 남자를, 그 남자의 감정을 보듬어주지 않으며 관심이 없다는 사실에 우울해진다. 

사람들은 이런 40대 남자의 모습을 '갱년기', '사추기', '사십춘기' 정도로 얘기한다. 남성 호르몬인 테스토스테론의 감소와 여성 호르몬인 에스트로겐의 상대적인 증가에서 40대 남자의 당혹스런 우울함과 때아닌 눈물 바람의 이유를 찾는다. 그렇게 '40대가 되면 원래 그렇다'라면서 남자다움이라는 틀안에 그대로 머물기를 강요한다. 그 틀 안에서 40대 남자는 여전히 담대하고 점잖고 어른스럽고 남자다워야만 한다. 눈물과 우울함 같은 감정은 호르몬 탓으로만 돌리고 40대 남자의 구성물에서 제외시킨다. 지독하게 이성적이고 가부장적인 그 틀 안에서 40대 남자의 감정과 그 감정들을 담아둔 마음은 철저히 무시되고야 만다.

하지만 사람의 감정은 호르몬으로 작용만으로 생기지 않는다. 감정은 외부의 자극에 대한 마음의 반응이다. 우울함과 슬픔 같은 감정도 그런 반응을 촉발한 자극 때문에 생겨난다. 자신에게서 삶의 의미를 찾지 못하고 타자로 인해 삶의 의미가 규정되는 일은 우울함을, 세상과 관계의 중심에서 멀어지는 것은 소외감을 이끌어 낸다. 다른 감정들도 다르지 않다. 40대 남자는 감정을 촉발한 자극을 애써 무시하거나, 감정을 오해하거나 착각한 덕분에 감정 앞에 흔들리지 않는 남자의 이미지를 만들어 왔을 뿐이다.

 

남자의 40대는 그렇게 억눌리고 재단당했던 마음의 빗장이 풀리는 때다. 마음의 빗장은 두 개다. 빗장 하나는 앞에서 말한 호르몬이다. 감정이 마음의 문제이긴 해도 생리적인 면을 아예 부정할 수는 없다. 남성 호르몬이 줄고 여성 호르몬이 상대적으로 늘어나면 신체적인 남성다움뿐만 아니라 심리적인 남성성까지 줄어들게 된다는 사실은 인정해야 한다. 

다른 빗장은 일종의 깨달음이다. 40대가 되면 더 이상 자신이 강하지 않다는 것을 알게 된다. 20대나 30대 남자들은 상황이 좀 구질구질하고 힘들어도 어느정도 자신감은 있다. 그 자신감 덕에 더 나은 미래, 너 나은 자신을 만들 수 있다는 희망을 품고 앞으로 나아간다. 남자답게 말이다. 하지만 40대가 되면 장밋빛 내일이나 드라마 같은 성공 같은 일은 정말 드물고 얻기 힘들다는 것을 경험으로 알아차리기 마련이다. 

20년을 넘도록 '남자답게' 살아왔지만 삶은 쉽게 달라지지 않는다는 것을, 장밋빛 미래를 만들만큼 자신이 유능하거나 강하지 않다는 사실을 깨닫는 것이다. 자신의 나약함을, 어른스럽지 못함을, 유치함을 알게 되었으니 남성성을 과시할 필요와 이유를 이전처럼 굳건하게 유지하기는 어렵다. 여기에 호르몬까지 가세하니 마음의 빗장이 풀리는 것을 막기가 힘들다. 그나마 몸에 배어 있는 남자다움 때문에 마음의 문이 한순간에 활짝 열리진 않을 수 있다. 하지만 사람 하나는 들락거릴만한 제법 큰 틈이 생기는 것은 막을 길이 없다. 

이렇게 만들어진 마음의 문틈으로 감정들이 오가기 시작한다. 이런 마음의 반응에 낯설고 어색하지만 주변 사람들은 40대 남자의 감정에 관심을 주지 않는다. 40대 남자는 아직 활기가 넘치고 힘이 왕성해야하며, 주변을 포함한 삶에 대해 책임을 져야하는 사람으로 정의되기 때문이다. 하지만 남자이기 전에, 40대이기 전에 사람이다. 사람은 감정을 가질 수 밖에 없고 한번 생긴 감정은 쉽사리 가버리지도 않는다. 사람들은 여전히 40대 남자를 남성다움의 틀 속에 넣고 싶어하지만 빗장이 열려버린 40대 남자의 마음은 이미 감정 투성이다.